El Prerrománico en España: Arte y Historia antes del Románico

Introducción: El arte prerrománico en España

El prerrománico español es un periodo artístico que se desarrolla aproximadamente entre los siglos V y X, un tiempo de cambios profundos en la Península Ibérica. Tras la caída del Imperio Romano de Occidente en el siglo V, los territorios de Hispania vivieron una etapa de fragmentación política y cultural que dio lugar a reinos visigodos, una posterior invasión musulmana en el siglo VIII y la consolidación de núcleos cristianos en el norte, especialmente en Asturias. En medio de esta compleja situación, surge un arte singular que combina tradición romana, innovaciones locales y, más adelante, influencias islámicas.

El arte prerrománico no solo es arquitectónico: comprende también la escultura, la decoración de objetos litúrgicos, inscripciones y, en menor medida, la pintura. Lo característico de este periodo es la experimentación formal y la adaptación al entorno, reflejada en la construcción de iglesias, palacios y monasterios en lugares estratégicos, como colinas, valles fluviales y montañas, que ofrecían protección, visibilidad y, simbólicamente, cercanía a lo divino.

Entre los estilos prerrománicos que se desarrollan en España destacan tres grandes corrientes:

1. El arte visigodo, que perdura hasta la invasión musulmana y se distingue por sus arcos de herradura y decoración geométrica y epigráfica.
2. El arte asturiano, surgido en el Reino de Asturias como expresión de la resistencia cristiana, que mezcla influencias romanas con soluciones innovadoras adaptadas a la geografía del norte.
3. El arte mozárabe, creado por cristianos que vivían bajo dominio musulmán, caracterizado por la fusión de elementos cristianos y árabes en arquitectura y decoración.

El estudio del prerrománico español nos permite comprender la transición entre la Antigüedad y la Edad Media, un periodo en el que la sociedad, la religión y la cultura se reorganizan, dando lugar a formas artísticas que, aunque muchas veces simples en apariencia, reflejan una profunda riqueza simbólica. Las iglesias, monasterios y palacios de esta época no solo cumplen funciones religiosas o defensivas, sino que son testimonios de la identidad cultural y espiritual de sus comunidades.

Curiosidad: A diferencia de otros estilos europeos más rígidos, el prerrománico español destaca por su creatividad en la adaptación del espacio. Por ejemplo, Santa María del Naranco en Oviedo, construida originalmente como palacio, combina elementos civiles y religiosos de manera armoniosa, demostrando que la arquitectura prerrománica no sigue un único patrón, sino que se adapta a las necesidades y al simbolismo del momento.

En este libro exploraremos no solo los edificios y monumentos más representativos del prerrománico español, sino también sus historias, curiosidades y la influencia que tuvieron en el arte posterior, incluyendo el románico y el mudéjar. A través de imágenes, mapas y datos históricos, descubriremos cómo una época de cambios profundos dio lugar a un arte que sigue fascinando a historiadores, arquitectos y viajeros.

Capítulo 1: Contexto histórico del prerrománico en España

El arte prerrománico en España no puede comprenderse sin situarlo en el marco de los grandes cambios políticos, sociales y religiosos que vivió la Península Ibérica entre los siglos V y X. Durante estos siglos, la caída del Imperio Romano y las sucesivas invasiones dieron forma a una nueva sociedad en la que la religión cristiana fue el eje central de la vida cultural y artística.

1.1. La caída del Imperio Romano y los visigodos (siglo V-VIII)

En el año 476 d.C., el Imperio Romano de Occidente se derrumba. Hispania, como provincia romana, queda a merced de los pueblos germánicos, especialmente los visigodos, que establecen un reino con capital en Toledo.

• Arquitectura visigoda: heredera de la tradición romana pero simplificada y adaptada a nuevos recursos.
• Arte religioso: se construyen basílicas, baptisterios y monasterios.
• Ejemplo clave: la Iglesia de San Juan de Baños (Palencia), consagrada en el año 661, considerada uno de los templos más antiguos conservados en España.

Curiosidad: Los visigodos no tenían tradición arquitectónica propia. Su estilo es una adaptación de lo que heredaron de Roma, pero con innovaciones como el arco de herradura.

1.2. La invasión musulmana y el nacimiento de los reinos cristianos (711)

En el año 711, las tropas musulmanas cruzan el Estrecho de Gibraltar y derrotan a los visigodos en la batalla de Guadalete. En pocos años, gran parte de la Península queda bajo dominio islámico.

Sin embargo, en las montañas del norte, pequeños grupos de cristianos inician una resistencia que dará origen al Reino de Asturias, donde florecerá el arte asturiano.

• Batalla de Covadonga (722): considerada el inicio de la Reconquista.
• Monumentos asturianos: símbolos de una nueva identidad cristiana que buscaba reafirmarse frente al poder islámico.

Curiosidad: El arte asturiano fue también un instrumento político: al construir iglesias y palacios monumentales, los reyes asturianos demostraban su fuerza y legitimidad.

1.3. La sociedad mozárabe (siglos IX-X)

En los territorios conquistados por los musulmanes, muchos cristianos permanecieron bajo dominio islámico. Se les conoce como mozárabes, y su arte es una mezcla fascinante de tradiciones:

• Elementos cristianos (plantas basilicales, liturgia latina).
• Elementos musulmanes (arcos de herradura muy cerrados, decoración geométrica y vegetal).

Al emigrar hacia los reinos del norte, los mozárabes llevaron consigo este estilo, que dejó ejemplos como la iglesia de San Miguel de Escalada (León).

Curiosidad: A veces se considera el arte mozárabe como “el primer arte de fusión” en España, ya que une lo cristiano y lo islámico en un mismo edificio.

1.4. Un mosaico cultural

El contexto del prerrománico español es, por tanto, un mosaico de influencias:

• Lo romano → técnicas constructivas heredadas.
• Lo germánico → simplificación formal.
• Lo islámico → formas y decoración innovadoras.
• Lo cristiano → la fe como motor de construcción.

Este mestizaje explica la riqueza y variedad del prerrománico en España, que no es un estilo único, sino un conjunto de estilos regionales unidos por una misma época de transición.

1.5. Mapa de la situación histórica

A continuación, mostramos el mapa de la Península Ibérica entre los siglos V y X en el cual se muestra:

• Reino visigodo con capital en Toledo.
• Territorios musulmanes tras el 711.
• Reino de Asturias en el norte.
• Rutas de desplazamiento de los mozárabes hacia León y Castilla.

Capítulo 2: El arte visigodo

El arte visigodo se desarrolló en la Península Ibérica entre los siglos V y VIII, tras la caída del Imperio Romano de Occidente. Fue el primer gran estilo artístico de la Hispania medieval, heredero de la tradición romana pero reinterpretado por los visigodos, un pueblo germánico que estableció su capital en Toledo.

Aunque no ha llegado hasta nosotros una gran cantidad de monumentos por las destrucciones y transformaciones posteriores, las obras que se conservan son testimonio de un arte sobrio, simbólico y cargado de espiritualidad.

2.1. Características del arte visigodo

El arte visigodo se manifiesta principalmente en la arquitectura religiosa, aunque también dejó ejemplos de orfebrería, escultura y decoración litúrgica. Sus características principales son:

• Arcos de herradura: más cerrados que los romanos, considerados un antecedente de los arcos califales islámicos.
• Bóvedas de cañón y techumbres de madera.
• Plantas basilicales o de cruz latina en sus iglesias.
• Decoración geométrica y epigráfica, muchas veces con inscripciones latinas de carácter religioso.
• Uso de sillares de piedra bien labrados, en ocasiones reutilizados de construcciones romanas.

Curiosidad: Algunos especialistas consideran que los visigodos «no inventaron» un estilo nuevo, sino que adaptaron con ingenio las técnicas romanas y paleocristianas a sus propios recursos.

2.2. Monumentos principales

Aunque gran parte de la arquitectura visigoda desapareció tras la invasión musulmana del 711, se conservan varios ejemplos notables:

A-. San Juan de Baños (Palencia)

• Consagrada en el año 661 por el rey Recesvinto.
• Planta basilical con tres naves y ábside rectangular.
• Se la considera una de las iglesias más antiguas de España en uso.

B-.  San Pedro de la Nave (Zamora)

• Construida hacia finales del siglo VII.
• Planta de cruz griega.
• Destacan sus relieves escultóricos con motivos bíblicos, como Daniel en el foso de los leones.

C-. Santa Comba de Bande (Ourense)

• Pequeña iglesia rural, ejemplo de planta cruciforme.
• Decoración sencilla, con gran sobriedad.

D-.Santa María de Melque (Toledo)

• Aunque algunos autores la consideran mozárabe, tiene claros elementos visigodos.
• Planta de cruz griega.
• Construcción robusta, con grandes bloques de piedra.

2.3. Orfebrería y tesoros visigodos

Los visigodos destacaron también en el trabajo del metal, especialmente en orfebrería. Sus coronas votivas y cruces son auténticas joyas que muestran el poder de los reyes y la devoción religiosa.

• Tesoro de Guarrazar (Toledo): descubierto en el siglo XIX, contiene coronas votivas de oro y piedras preciosas ofrecidas por reyes visigodos como Recesvinto y Suintila a distintas iglesias.

Curiosidad: Las coronas votivas no se llevaban puestas, sino que se colgaban en los altares como símbolo de la ofrenda real a Dios.

2.4. Influencia y legado

El arte visigodo sentó las bases de estilos posteriores:

• Sus arcos de herradura fueron adoptados y perfeccionados por el arte islámico andalusí.
• Sus plantas basilicales y de cruz latina inspiraron el arte asturiano.
• Su orfebrería y uso del simbolismo cristiano influyeron en la liturgia medieval hispana.

Curiosidad: La inscripción fundacional de San Juan de Baños aún se conserva en una lápida, donde el rey Recesvinto pide a Dios la curación de una enfermedad. Esto nos da un testimonio personal y humano de la época.

Capítulo 3: El arte asturiano

El arte asturiano, también conocido como Prerrománico Asturiano, se desarrolló en el Reino de Asturias entre los siglos VIII y X. Supone uno de los momentos más brillantes de la cultura medieval hispana, pues mientras gran parte de la península estaba bajo dominio musulmán, en el norte se gestaba un estilo artístico original, que serviría como puente entre el arte visigodo y el románico.

3.1. Contexto histórico

Tras la invasión musulmana del 711, los cristianos refugiados en las montañas del norte fundaron el Reino de Asturias. Este pequeño reino, con capital en Oviedo durante el reinado de Alfonso II, buscó afirmar su identidad política y religiosa frente a Al-Ándalus.

El arte se convirtió en una herramienta de propaganda: las iglesias y palacios no solo eran centros de culto, sino también símbolos de legitimidad y continuidad con la antigua Hispania visigoda.

3.2. Características del arte asturiano

El arte asturiano posee rasgos propios que lo diferencian del visigodo y lo convierten en un estilo único:

• Arquitectura monumental, con edificios de gran tamaño.
• Plantas basilicales y de cruz latina, aunque con innovaciones en la distribución de espacios.
• Arcos de medio punto peraltados y bóvedas de cañón con refuerzos de arcos fajones.
• Uso del sillar de piedra muy bien trabajado.
• Decoración escultórica sobria, a menudo con motivos geométricos y vegetales.
• Ventanas con celosías de piedra talladas en forma de cruces y motivos geométricos.

Curiosidad: Algunos edificios asturianos fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, reconociendo su valor universal.

3.3. Monumentos principales

A-. Santa María del Naranco (Oviedo)

• Construida en el 848 como palacio de recreo para Ramiro I.
• De estilo palatino, posteriormente transformado en iglesia.
• Presenta una elegante galería de arcos en la fachada.

B-. San Miguel de Lillo (Oviedo)

• Iglesia consagrada en el mismo año que Santa María del Naranco.
• De la construcción original se conserva un tercio, con bellas decoraciones en capiteles y relieves.

C-. Santa Cristina de Lena (Asturias)

• Iglesia situada en un paraje montañoso.
• Presenta una planta singular y un iconostasio de tradición visigoda.

D-. San Julián de los Prados (Oviedo)

• La mayor iglesia prerrománica de España.
• Destacan sus frescos de inspiración paleocristiana, únicos en Europa occidental.

3.4. Influencia y legado

El arte asturiano marcó un antes y un después en la península:

• Supuso una afirmación de la identidad cristiana frente al Islam.
• Introdujo innovaciones constructivas que influirían en el arte románico.
• Creó un estilo propio, que aún hoy es símbolo del Principado de Asturias.

Curiosidad: La Cruz de la Victoria, símbolo de Asturias y presente en su bandera, fue realizada en tiempos de Alfonso III y es un ejemplo de la orfebrería regia asturiana.

Capítulo 4: El arte mozárabe

El arte mozárabe es una de las manifestaciones más originales del prerrománico en España. Surge entre los siglos IX y X, cuando los cristianos que vivían bajo dominio musulmán en Al-Ándalus —conocidos como mozárabes— emigran hacia los reinos cristianos del norte, especialmente hacia León, Castilla y Galicia.

Al instalarse en estos nuevos territorios, llevaron consigo un estilo artístico en el que se mezclan influencias visigodas, islámicas y cristianas. El resultado fue un arte único, cargado de simbolismo y con un fuerte carácter identitario.

4.1. Contexto histórico

Tras la consolidación del Califato de Córdoba (929), la presión sobre las comunidades cristianas del sur aumentó. Muchos mozárabes optaron por emigrar hacia el norte, donde encontraron protección en reinos como León. Allí construyeron iglesias y monasterios con un estilo que reflejaba su doble herencia cultural.

Curiosidad: El término “mozárabe” no solo define a las personas, sino también al rito litúrgico y al arte que desarrollaron, convirtiéndose en una etiqueta cultural de identidad.

4.2. Características del arte mozárabe

El arte mozárabe combina elementos del prerrománico cristiano con rasgos arquitectónicos islámicos. Sus características más destacadas son:

• Arcos de herradura muy cerrados, inspirados en la arquitectura califal.
• Plantas basilicales y de cruz latina, pero con gran libertad en la distribución.
• Cubiertas con bóvedas de cañón y de arista.
• Decoración geométrica y vegetal, heredada del arte islámico.
• Columnas con capiteles sencillos, reutilizando a veces piezas romanas (spolia).
• Uso de alfices (molduras rectangulares alrededor de los arcos).

Curiosidad: En algunas iglesias mozárabes aparecen inscripciones en latín con fórmulas visigodas, lo que muestra un claro deseo de mantener la tradición hispana frente a la influencia islámica.

4.3. Monumentos principales

A-. San Miguel de Escalada (León)

• Construida en el año 913 por monjes mozárabes llegados desde Córdoba.
• Presenta una espectacular galería porticada con arcos de herradura.
• Uno de los ejemplos más representativos del arte mozárabe.

B-. Santiago de Peñalba (León)

• Iglesia situada en el valle del Silencio, construida en el siglo X.
• Su planta es original, con múltiples espacios interiores y un ambiente místico.

C-. Santa María de Lebeña (Cantabria)

• Iglesia de finales del siglo X.
• Combina planta basilical con arcos de herradura y decoración mozárabe.

D-. San Cebrián de Mazote (Valladolid)

• Una de las iglesias mozárabes más grandes conservadas.
• Destaca por su amplitud y por la sucesión de columnas y arcos que generan un ambiente muy próximo al arte islámico.

4.4. Arte y espiritualidad

El arte mozárabe refleja no solo una mezcla cultural, sino también una experiencia espiritual. Los cristianos mozárabes, al haber vivido en contacto con el Islam, reinterpretaron su propia fe en edificios que parecen transmitir una búsqueda de identidad.

Curiosidad: En algunos templos mozárabes se celebraba el rito hispano-mozárabe, una liturgia de origen visigodo que todavía hoy se mantiene viva en algunas iglesias de Toledo.

4.5. Influencia y legado

El arte mozárabe influyó en:

• La transición hacia el románico, gracias a sus innovaciones estructurales.
• El desarrollo del mudéjar, que retomaría siglos después la fusión de lo islámico y lo cristiano.
• La consolidación de una identidad cristiana en la Península, a pesar del dominio islámico.

Capítulo 5: El prerrománico en Cataluña y el País Vasco

El prerrománico en la península no se limitó al ámbito visigodo, asturiano o mozárabe. En los territorios del noreste, como Cataluña, y en el País Vasco, se desarrollaron expresiones artísticas propias, marcadas por su contacto con el mundo franco y carolingio.

5.1. Contexto histórico

• Cataluña: Tras la conquista musulmana del 711, el territorio catalán quedó bajo dominio islámico, pero pronto pasó a formar parte de la Marca Hispánica, una frontera controlada por el Imperio Carolingio. Gracias a ello, recibió una fuerte influencia de Francia, que se tradujo en su arte y arquitectura.
• País Vasco: Zona de difícil acceso, montañosa y fronteriza. Conservó tradiciones arquitectónicas rurales que, poco a poco, fueron adaptándose a los estilos cristianos del norte y de Francia.

Curiosidad: Cataluña fue el primer territorio de la península en recibir de manera directa influencias europeas, lo que explica que aquí se adelantaran muchas formas que luego serían propias del románico.

5.2. Características del prerrománico catalán y vasco

El arte prerrománico en estas regiones comparte algunos rasgos comunes:

• Influencia carolingia: uso de arcos de herradura algo más abiertos que los visigodos y mozárabes, bóvedas de cañón y decoración arquitectónica sobria.
• Plantas basilicales sencillas, con tres naves y ábsides semicirculares.
• Decoración escultórica mínima, más funcional que estética.
• Presencia de crismones y símbolos cristianos tallados en piedra.

En el caso vasco, predominan construcciones modestas y rurales, con materiales locales como piedra tosca y madera.

5.3. Monumentos principales

A-. Cataluña

• Sant Julià de Boada (Girona): Una de las iglesias prerrománicas más antiguas conservadas en Cataluña (siglo IX).

• Sant Quirze de Pedret (Barcelona): Templo prerrománico con posteriores añadidos románicos. Destacan sus restos de pintura mural.

• Sant Pere de Terrassa (Barcelona): Conjunto monumental con elementos prerrománicos, visigodos y mozárabes.

B-. País Vasco

• San Juan de Momoitio (Bizkaia): Restos prerrománicos con ampliaciones posteriores.

• San Pedro de la Nave (Zamora, aunque vinculado en parte a la tradición norteña): modelo que influyó en la zona vasca y burgalesa.

• Pequeñas ermitas rurales prerrománicas, muchas de ellas muy transformadas en siglos posteriores.

5.4. Influencias externas

• En Cataluña, el contacto con el Imperio Carolingio generó un estilo que actuó como puente entre el prerrománico y el románico.
• En el País Vasco, la tradición visigoda se mezcló con aportes locales y con la influencia de los reinos vecinos, León y Navarra.

5.5. Legado y transición al románico

El prerrománico catalán y vasco tiene gran importancia porque:

• En Cataluña, marcó el inicio de una tradición artística que desembocó en uno de los románicos más espléndidos de Europa.
• En el País Vasco, dejó pequeñas huellas que se integraron en el posterior románico rural.

Curiosidad: En algunas iglesias catalanas, como en Pedret, todavía se conservan frescos prerrománicos que muestran la influencia de modelos bizantinos llegados a través de Italia.

Capítulo 6: Curiosidades y datos sorprendentes

El prerrománico español no solo es fascinante por sus características arquitectónicas y artísticas, sino también por las anécdotas, símbolos ocultos y peculiaridades que rodean a sus monumentos y a la época en que se construyeron. En este capítulo exploraremos algunas de las más interesantes.

6.1. Iglesias que miran al sol

Casi todas las iglesias prerrománicas —visigodas, asturianas y mozárabes— están orientadas hacia el este.

• Esto no era un capricho arquitectónico: el oriente simbolizaba la luz, el amanecer y la resurrección de Cristo.
• En el interior, el altar mayor recibía los primeros rayos del sol, reforzando la simbología de la luz divina.

Curiosidad: En San Juan de Baños (Palencia) todavía puede observarse cómo los rayos del sol iluminan el altar durante los equinoccios.

6.2. Palacios convertidos en iglesias

Algunas construcciones prerrománicas no fueron pensadas inicialmente como templos.

• Santa María del Naranco (Oviedo) fue construida como un aula regia o salón del palacio de Ramiro I en el año 848.
• Décadas más tarde se transformó en iglesia, lo que explica su aspecto tan distinto al de otras basílicas.

6.3. El misterio de las celosías

En las ventanas de muchas iglesias asturianas y mozárabes aparecen celosías de piedra tallada con cruces, círculos o motivos geométricos.

• Estas celosías no eran meros adornos: regulaban la entrada de luz y creaban un ambiente místico en el interior.
• También servían como símbolos de protección, separando lo sagrado (el interior) de lo profano (el exterior).

6.4. Reutilización de materiales antiguos

Los constructores prerrománicos a menudo usaban materiales procedentes de edificios romanos en ruinas: columnas, capiteles o lápidas.

• A esta práctica se la conoce como spolia.
• Esto explica por qué algunos templos prerrománicos muestran piezas decorativas mucho más antiguas que el edificio en sí.

Ejemplo: En San Cebrián de Mazote se usaron columnas romanas y visigodas para sostener la estructura mozárabe.

6.5. El poder de los símbolos

El prerrománico está lleno de símbolos de poder y fe:

• Las coronas votivas visigodas (Tesoro de Guarrazar) colgadas en altares como ofrenda real a Dios.
• La Cruz de la Victoria, reliquia de los reyes asturianos, que aún hoy aparece en la bandera de Asturias.
• Las inscripciones en piedra, donde los reyes pedían a Dios salud o victorias militares.

6.6. La pintura olvidada

Aunque la mayoría de las iglesias prerrománicas parecen austeras, originalmente estaban decoradas con pinturas murales.

• En San Julián de los Prados (Oviedo) se conservan frescos prerrománicos de gran tamaño, únicos en Europa.
• Los colores y motivos (arquitecturas fingidas, símbolos cristianos) daban al interior un aspecto muy distinto al que vemos hoy.

6.7. Un arte declarado Patrimonio de la Humanidad

La UNESCO ha reconocido el valor universal del prerrománico asturiano:

• En 1985 fueron declarados Patrimonio de la Humanidad los monumentos de Oviedo y el Reino de Asturias: Santa María del Naranco, San Miguel de Lillo, Santa Cristina de Lena y la Cámara Santa de la Catedral de Oviedo.

El prerrománico español es un periodo lleno de experimentación y adaptaciones únicas a la realidad social, religiosa y geográfica de la Península Ibérica. Estudiarlo nos permite comprender mejor la riqueza cultural y la transición hacia el arte románico que dominaría Europa en los siglos XI y XII.